為了獎勵具有卓越藝術成就，且持續創作或展演的傑出藝文工作者，第23屆國家文藝獎在歷經六個多月的推薦、提名和評選，終於選出了本屆的4名得獎者，蔡英文總統也親自出席在台北表演藝術中心舉行的贈獎典禮，她致詞時表示，國家文藝獎是台灣最重要的藝術文化獎項，也是藝文界兩年一度的盛事，這是她任內第4次來參與典禮。這屆的典禮主題是「無盡探尋」，她相信，在任何領域當中，擁有好奇心、保持開放的心態，並無止盡地探索追尋，都是把事情做好的重要條件，她感謝所有得獎者在專業領域的貢獻，堅持對美、對愛、對土地的信念和熱情，為了讓台灣變得更好，持續地投入心力。而最後一次以總統身分參加國家文藝獎贈獎典禮的她也強調，卸任後會回歸藝文愛好者的身分支持藝文界持續創作
由於今年得獎者人數較少，每名得獎者與贈獎引言人都有時間暢所欲言，74歲的「人間國寶」歌仔戲演員小咪表示，每次得獎都會向過世的母親報喜，他也細數演藝生涯一甲子的貴人
70歲的當代藝術家梅丁衍形容國家文藝獎像是安慰獎，非常考驗耐力，鼓勵長年投身藝術創作、宛如跑馬拉松的他們
紀錄片導演、66歲的劉嵩表示，他的工作從來不是個人創作，而是來自團隊合作，每次獲得個人獎項，他都是代表團隊來領獎的。他感謝身邊宛如綠手指、帶給他鼓勵的太太與親友，以及信任並給予工作機會的夥伴
67歲的蘭嶼達悟族作家夏曼．藍波安回想起，有法國人曾問他為什麼要抵抗華人。他回應，是在拒絕華人統治和同化，所以他寫海洋文學、造船、抓魚。這次國藝會認同他的文學，不僅是他生命里程的豐腴表現，也發覺最近台灣文學界，不管是新生代或老派作家，多了很多包容性。
文化部部長史哲表示，近年來台灣以科技的力量，在世界展現了能見度，在這樣的基礎底下持續用文化資源挹注創作者，會讓文化乘著科技的翅膀，讓文化成為台灣走向世界一張重要的名片。他也特別感謝得獎者的創作與努力，持續一甲子以上的工作，讓台灣這樣民主自由且呈現多元文化的魅力，能夠在世界面前展現。