因台北往返宜蘭通勤、觀光等，交通需求大，導致國道五號與台鐵每逢假日常出現嚴重塞車與班次不足，影響居民通勤與旅遊需求；同時，地震、颱風與落石，時常造成道路中斷，使東部交通安全韌性不足。交通部鐵道局長楊正君說，將高鐵延伸至宜蘭，不僅能將台北至宜蘭的車程壓縮至約二十分鐘，提升城際往來效率，也能在突發災害下扮演備援角色，確保東部不會因道路中斷而陷入孤島絕境。

但隨這項計畫提出以來，卻使宜蘭居民意見出現兩極分歧。支持宜蘭高鐵的民眾表示，宜蘭與台北僅一山之隔，每逢連假車潮回堵數公里，往往需耗費三小時以上才能抵達。高鐵若能直達，對於通勤族與觀光產業都帶來巨大改變，將吸引更多遊客進入蘭陽平原，進而促進住宿、餐飲與農特產銷售，推動新的經濟動能，部分青年族群也藉由高鐵能創造更多在地就業機會，減緩長年人口外流問題，甚至吸引企業投資，讓宜蘭的發展模式不再只是依賴觀光。

反對宜蘭高鐵的民眾則將目光集中在成本與環境層面。認為計畫經費預估超過3500億元，且只增設高鐵宜蘭車站一站，長期下來將成為國家財政壓力。另一方面，當地居民憂心，延伸路線可能切割大面積農地與聚落，破壞宜蘭農村環境與生態資源。民間團體提出，若採用宜蘭直鐵計劃，可以新設雙溪新站、烏石港簡易站等，對地方發展相對友好且省下的資金可用來改善台鐵整體營運，對在地居民或許更有實際幫助。

在爭論聲中，環境影響評估審查成為關鍵。環境部召集專案小組多次討論，有環評委員認為，營運者 營運績效、土地開發議題、利害關係人台鐵也很重要，應在環評機制中有討論空間。也有環委認為，北宜高鐵的開發會使宜蘭道路系統有較大變動。後續環委要求開發單位，應補充未來高鐵宜蘭站專用區土方暫置、再利用期程規畫內容及管理單位，以及新植造林不得申請溫室氣體自願減量專案等細節。在補充資料並提出修正承諾後，環評大會最終拍板通過。

隨著環評過關，交通部表示，將持續加強與地方居民溝通，在施工及營運過程中落實環境監測，力求兼顧交通建設與生態保護。鐵道局也強調，未來將積極協調台鐵與高鐵定位，確保兩者形成互補，不致讓台鐵角色被邊緣化。

有人將北宜高鐵視為推動宜蘭發展、改善交通的契機，也有人擔憂龐大財政支出與地方衝擊難以避免。而對政府而言，環評只是計畫推動的第一步，後續工程設計、經費控管與生態監測，都將考驗執行力與社會溝通。交通部長陳世凱說，這條連結北台灣與東部的重要建設，真正影響將隨時間逐步驗證。